Notre processus de fabrication, partie I

L’usinage est l’un des divers processus dans lesquels un morceau de matière première est découpé dans une forme et une taille finales souhaitées par un processus d’enlèvement de matière contrôlé. Les procédés qui ont ce thème commun, l’enlèvement de matière contrôlé, sont aujourd’hui collectivement connus sous le nom de fabrication soustractive,[1] à la différence des procédés d’ajout de matière contrôlé, qui sont connus sous le nom de fabrication additive. Ce qu’implique exactement la partie “contrôlée” de la définition peut varier, mais cela implique presque toujours l’utilisation de machines-outils (en plus des outils électriques et des outils à main).

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L’usinage fait partie de la fabrication de nombreux produits métalliques, mais il peut également être utilisé sur des matériaux tels que le bois, le plastique, la céramique et les composites.[2] Une personne qui se spécialise dans l’usinage s’appelle un machiniste. Une pièce, un bâtiment ou une entreprise où l’usinage est effectué s’appelle un atelier d’usinage. Une grande partie de l’usinage moderne est réalisée par commande numérique par ordinateur (CNC), dans laquelle les ordinateurs sont utilisés pour contrôler le mouvement et le fonctionnement des fraiseuses, des tours et d’autres machines de découpe.

Le sens précis du terme usinage a évolué au cours du dernier siècle et demi à mesure que la technologie progressait. Au XVIIIe siècle, le mot machiniste désignait simplement une personne qui construisait ou réparait des machines. Le travail de cette personne se faisait principalement à la main, en utilisant des procédés tels que la sculpture du bois et le forgeage et le limage à la main du métal. À l’époque, les mécaniciens de chantier et les constructeurs de nouveaux types de moteurs (c’est-à-dire plus ou moins des machines de toutes sortes), tels que James Watt ou John Wilkinson, correspondaient à la définition. Le nom machine-outil et le verbe usiner (usiné, usinage) n’existaient pas encore.

Vers le milieu du XIXe siècle, ces derniers mots ont été inventés au fur et à mesure que les concepts qu’ils décrivaient évoluaient vers une existence répandue. Par conséquent, pendant l’ère de la machine, l’usinage faisait référence (ce que nous pourrions appeler aujourd’hui) les processus d’usinage “traditionnels”, tels que le tournage, l’alésage, le perçage, le fraisage, le brochage, le sciage, le façonnage, le rabotage, l’alésage et le taraudage.[3] Dans ces procédés d’usinage « traditionnels » ou « conventionnels », des machines-outils, telles que des tours, des fraiseuses, des perceuses à colonne ou autres, sont utilisées avec un outil de coupe tranchant pour enlever la matière afin d’obtenir la géométrie souhaitée.[4]

Depuis l’avènement de nouvelles technologies après la Seconde Guerre mondiale, telles que l’usinage par décharge électrique, l’usinage électrochimique, l’usinage par faisceau d’électrons, l’usinage photochimique et l’usinage par ultrasons, le rétronyme « usinage conventionnel » peut être utilisé pour différencier ces technologies classiques de les plus récents. Dans l’usage courant, le terme « usinage » sans qualification implique généralement les procédés d’usinage traditionnels.

Dans les décennies des années 2000 et 2010, alors que la fabrication additive (FA) a évolué au-delà de ses contextes antérieurs de laboratoire et de prototypage rapide et a commencé à devenir courante dans toutes les phases de fabrication, le terme de fabrication soustractive est devenu commun rétronymement en contraste logique avec la FA, couvrant essentiellement tous les processus d’enlèvement également précédemment couverts par le terme usinage. Les deux termes sont effectivement synonymes, bien que l’usage établi de longue date du terme usinage continue. Ceci est comparable à l’idée que le sens du verbe contact a évolué en raison de la prolifération des moyens de contacter quelqu’un (téléphone, e-mail, messagerie instantanée, SMS, etc.) mais n’a pas entièrement remplacé les termes antérieurs tels que appeler, parler à, ou écrivez à.

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